Em sua primeira decisão oficial após o conclave que o elegeu, o Papa Leão XIV elevou a Diocese de São José do Rio Preto (SP) à condição de Arquidiocese Metropolitana. A mudança foi anunciada oficialmente nesta quinta-feira (22), por meio do site da imprensa do Vaticano, e representa um marco histórico para a Igreja Católica na região noroeste do Estado de São Paulo.

Com a elevação, a nova Arquidiocese de São José do Rio Preto passa a coordenar outras quatro dioceses: Barretos, Catanduva, Jales e Votuporanga. Isso significa que igrejas e paróquias dessas cidades passam a fazer parte da nova província eclesiástica, que agora conta com um arcebispo responsável por representar e orientar o trabalho pastoral de toda a região.

A celebração pela elevação aconteceu na Basílica de Rio Preto, com uma missa especial que também marcou o início do pontificado do Papa Leão XIV. Dom Antônio Emílio Vilar, até então bispo diocesano, foi nomeado o primeiro arcebispo da nova Arquidiocese e será investido com o pálio — insígnia símbolo da missão pastoral — durante uma celebração presidida pelo Papa, na Basílica de São Pedro, no Vaticano, no dia 29 de julho.

Dom Vilar é conhecido por seu perfil pastoral próximo do povo, com forte atuação na formação de lideranças e dedicação ao serviço social. Sua nomeação como arcebispo foi bem recebida tanto pelo clero quanto pela comunidade católica local. O arcebispo de Ribeirão Preto, Dom Moacir Silva, será o responsável pela imposição do pálio, símbolo da jurisdição do novo arcebispo em comunhão com a Santa Sé.

A nova configuração coloca São José do Rio Preto em posição de destaque no cenário religioso nacional e internacional, fortalecendo seu papel dentro da estrutura da Igreja Católica no Brasil. Além de reconhecer o crescimento e importância da região, a mudança também representa maior autonomia e responsabilidades pastorais para as lideranças locais.